Harvey: El Conejo Gigante Invisible

El mundo de los conejos es vasto y fascinante, desde las adorables mascotas que comparten nuestros hogares hasta las criaturas que habitan en la naturaleza. Pero a veces, un conejo puede saltar de la realidad a la ficción, capturando nuestra imaginación de maneras inesperadas. Este es precisamente el caso de Harvey, un personaje que, aunque invisible para la mayoría, es el centro de una de las comedias teatrales más queridas de todos los tiempos, escrita por Mary Chase.

La obra 'Harvey', estrenada en 1944, nos presenta una premisa tan sencilla como profundamente reflexiva: ¿qué pasaría si tu mejor amigo fuera un conejo gigante invisible? A través de la historia de Elwood P. Dowd y su peculiar compañero, la obra nos invita a cuestionar la 'normalidad', la percepción y la importancia de la bondad y la aceptación en un mundo a menudo demasiado preocupado por las apariencias.

La peculiar amistad de Elwood y Harvey

En el corazón de la historia se encuentra Elwood P. Dowd, un hombre de mediana edad, afable y excéntrico, cuya vida gira en torno a su amistad con Harvey. Harvey es un pooka, una criatura mítica del folclore celta, a menudo descrita como un espíritu que toma forma animal, en este caso, un conejo gigante de más de un metro ochenta de altura. Lo singular es que solo Elwood puede ver a Harvey, aunque interactúa con él de manera constante y natural, presentándolo a todo el mundo con la misma cortesía con la que presentaría a cualquier amigo visible.

La vida de Elwood, marcada por esta inusual compañía, es de una tranquilidad y amabilidad contagiosas. Es un hombre querido en su comunidad, siempre educado y gentil, que parece encontrar alegría en las cosas simples y en la compañía de su peculiar amigo. Sin embargo, esta amistad invisible crea un gran revuelo en su familia, particularmente en su hermana, Veta Louise Simmons.

El conflicto familiar: Veta y el intento de 'normalidad'

Veta Louise Simmons es una matrona de sociedad preocupada por mantener las apariencias y por encontrar un buen partido para su hija, Myrtle Mae Simmons. La constante presencia (aunque invisible) de Harvey en la vida de Elwood es una fuente inagotable de vergüenza y frustración para Veta. Myrtle Mae, por su parte, teme que la excentricidad de su tío espante a cualquier pretendiente.

El colmo llega durante una recepción social organizada por Veta. Cuando Elwood intenta presentar a uno de los invitados de honor a Harvey, la reacción es de pánico y confusión. Este incidente es la gota que colma el vaso para Veta, quien decide que es hora de tomar medidas drásticas para 'normalizar' a su hermano. Su objetivo es internarlo en un sanatorio para enfermos mentales, con la esperanza de que allí puedan curar su 'alucinación'.

Enredos en el Sanatorio Chumley's Rest

Determinada a lograr su cometido, Veta se dirige a Chumley's Rest, un prestigioso sanatorio dirigido por el Dr. William R. Chumley. Allí, Veta intenta explicar la situación a la enfermera jefa, Ruth Kelly, y al joven doctor Lyman Sanderson, asistente del Dr. Chumley. Mientras Veta describe la influencia de Harvey en la vida de Elwood y el impacto que esto tiene en sus propios nervios, se vuelve cada vez más agitada y frenética.

El Dr. Sanderson, al observar la extrema ansiedad de Veta, comienza a sospechar que quizás sea ella quien necesita ser internada, y no Elwood. En un diagnóstico precipitado, ordena que Veta sea retenida y, creyendo haber cometido un error, se disculpa profusamente con Elwood cuando este llega. Elwood, con su habitual calma y cortesía, intenta presentarle a Harvey, pero las interrupciones impiden que Sanderson se dé cuenta de que Elwood realmente cree ver al conejo. La obra juega hábilmente con esta confusión, creando situaciones cómicas y a la vez reveladoras sobre cómo juzgamos la cordura.

La situación se complica aún más. Cuando Elwood se marcha temporalmente, la enfermera Kelly, que inicialmente estaba interesada en el Dr. Sanderson, comienza a reconsiderar sus sentimientos. La amabilidad y el trato respetuoso de Elwood contrastan con la brusquedad profesional de Sanderson. Poco después, el Dr. Chumley llega y encuentra un sombrero que Elwood ha dejado. Al notar que tiene dos agujeros cortados, perfectamente alineados para unas orejas de conejo, se da cuenta de que ha habido un error y que Elwood es, después de todo, el paciente que deberían haber internado. Furioso por el error y temiendo posibles demandas, despide a Sanderson.

La persecución de Harvey y Elwood

La acción regresa a la casa de los Dowd, donde Myrtle Mae y el Juez Gaffney están discutiendo la posibilidad de declarar a Elwood legalmente insano. Sin embargo, Elwood es muy querido en la comunidad, lo que hace que el juez se muestre reacio a tomar una decisión. En medio de esta conversación, Veta aparece, desaliñada y visiblemente afectada por su experiencia en el sanatorio.

Pronto llega el Dr. Chumley, acompañado por el corpulento ordenanza Duane Wilson, decidido a encontrar a Elwood. Veta, ahora enojada con Chumley por haberla retenido, lo amenaza con demandarlo, mientras Wilson coquetea con Myrtle Mae. En un momento en que la sala queda vacía, Elwood entra tranquilamente y reemplaza un retrato de su madre por uno de sí mismo posando con un conejo gigante, claramente Harvey. Esta acción, aunque para él es natural, es una prueba irrefutable (desde la perspectiva de su familia) de su 'locura'. Elwood se va de nuevo antes de que los demás regresen. Cuando Veta ve el nuevo retrato, sabe que Elwood ha estado allí.

El dilema final: ¿Curar o aceptar?

La escena final se traslada de nuevo a Chumley's Rest. El Dr. Sanderson está haciendo sus maletas, despedido. La enfermera Kelly intenta expresar sus verdaderos sentimientos hacia él, pero la naturaleza cortante de Sanderson lo impide. Elwood llega al sanatorio y, para sorpresa de Wilson, parece saber dónde está el Dr. Chumley. Elwood explica que el doctor está con Harvey.

En el clímax del tercer acto, el Dr. Chumley aparece y pide hablar a solas con Elwood. En esta conversación privada, ocurre algo extraordinario: Chumley confiesa que él también está empezando a ver a Harvey. Le revela a Elwood que lo ve no como un loco, sino como un visionario. Sin embargo, egoístamente, decide fingir estar de acuerdo con el diagnóstico de Sanderson y engaña a Elwood para que acepte una inyección que supuestamente lo 'curará' de ver a Harvey. El plan de Chumley es quedarse con Harvey para él solo.

Elwood, siempre complaciente, acepta la inyección para tranquilizar a Veta. Pero en el último momento, Veta tiene una epifanía. Se da cuenta de que al hacer 'normal' a Elwood, le quitarían sus cualidades más preciadas: su afabilidad, su generosidad, su magnanimidad. La idea de un Elwood sin Harvey, sin esa bondad y esa forma única de ver el mundo, la horroriza. Se da cuenta de que, a pesar de todo, ella también extrañaría a Harvey.

El arte de la ilusión: Mime y Dispositivos Dramáticos

Uno de los aspectos más brillantes de 'Harvey' es cómo logra que el público 'vea' a un personaje que no está físicamente presente. El dispositivo dramático central es el uso del mimo. Los actores interactúan con Harvey como si fuera completamente real. Elwood apoya su brazo en su cintura, le guiña un ojo, le habla, lo presenta. Otros personajes reaccionan a la presencia implícita de Harvey: una puerta que se abre sin que nadie la toque (supuestamente Harvey pasando), el espacio que se deja en un sofá para que se siente. El éxito de la obra en escena depende enormemente de la habilidad del actor que interpreta a Elwood para hacer que Harvey sea creíble a través de sus gestos y reacciones.

Mary Chase refuerza esta ilusión no solo con el mimo, sino también con el diálogo y la caracterización. Las conversaciones a menudo giran en torno a Harvey, confirmando su 'existencia' en el mundo de Elwood. Las reacciones de los otros personajes a la presencia invisible de Harvey, que van desde la incredulidad y la frustración hasta el asombro e incluso la aceptación, ayudan a definir la realidad de la obra.

Otro ejemplo de dispositivo dramático es el uso de la distracción y la revelación. En el Acto 2, una pintura envuelta se convierte en un punto focal de suspense. Se menciona que contiene prueba de la locura de Elwood. La espera para ver qué contiene, y la eventual revelación de Elwood quitando el papel para mostrarse a sí mismo con Harvey, es un momento cómico y significativo que subraya la centralidad del conejo en su vida.

Comparaciones y Contexto Crítico

La obra 'Harvey' a menudo se sitúa dentro del género de la comedia fantástica. Mary Chase exploró elementos paranormales o fantásticos en otras de sus obras, aunque 'Harvey' sigue siendo su mayor éxito. El personaje de Elwood P. Dowd ha sido comparado con otros personajes literarios, como el amable bebedor Joe de 'The Time of Your Life' de William Saroyan, aunque algunos críticos consideran que la obra de Chase carece de la 'aspereza' o la conciencia de las duras realidades de la existencia humana que encuentran en Saroyan. Otra comparación común, especialmente en el momento de su estreno, fue con 'Arsenic and Old Lace' de Joseph O. Kesselring, en parte porque la actriz Josephine Hull interpretó papeles excéntricos en ambas obras.

A pesar de las comparaciones, 'Harvey' tiene una cualidad única, centrada en la naturaleza de la percepción, la aceptación de la individualidad y la idea de que quizás la felicidad y la bondad son más importantes que la conformidad social. La obra plantea la pregunta: ¿es mejor ser 'normal' y quizás infeliz, o excéntrico pero genuinamente feliz y amable? La respuesta que parece sugerir la obra, y la elección final de Veta, apunta hacia la aceptación de la peculiaridad de Elwood, con Harvey incluido.

Preguntas Frecuentes sobre la obra Harvey

Aquí respondemos algunas dudas comunes sobre esta particular historia:

¿Quién es Harvey en la obra?

Harvey es el mejor amigo de Elwood P. Dowd. Es descrito como un pooka, un espíritu travieso de la mitología celta que toma la forma de un conejo gigante de aproximadamente 1.88 metros de altura. Solo Elwood puede verlo e interactuar con él.

¿Por qué nadie más ve a Harvey?

La obra no ofrece una explicación científica o lógica. Harvey es presentado como un ser que existe en la realidad de Elwood. Para los demás personajes, es una alucinación o una manifestación de la 'locura' de Elwood. La belleza de la obra reside en la ambigüedad y en aceptar esta premisa fantástica.

¿Es Harvey real dentro del contexto de la obra?

Para Elwood, sí, es completamente real. Para el público, la obra utiliza dispositivos dramáticos (como el mimo y las reacciones de otros personajes a su supuesta presencia) para hacer que Harvey se sienta real. El final sugiere que quizás su existencia trasciende la simple imaginación de Elwood, o al menos que su impacto en el mundo es tangible.

¿Qué le pasa a Elwood al final de la obra?

Al final, Veta decide no permitir que Elwood reciba la inyección que lo 'curaría' de ver a Harvey. Se da cuenta de que prefiere a su hermano amable y feliz, con su amigo invisible, que a una versión 'normal' de él. Elwood y Harvey (implícitamente) se van juntos a casa, y la puerta del sanatorio se abre sola para dar paso al conejo gigante.

¿Cuál es el mensaje principal de 'Harvey'?

La obra explora temas como la imaginación, la percepción de la realidad, la aceptación de la diferencia, la naturaleza de la cordura y la locura, y la importancia de la bondad y la amabilidad por encima de la conformidad social. Sugiere que quizás la 'normalidad' no siempre es el estado más deseable, y que la felicidad y la bondad de una persona son más valiosas que la opinión que la sociedad tenga de ella.

En conclusión, aunque 'Harvey' no trata sobre el cuidado o la vida de los conejos como mascotas o animales silvestres, nos ofrece una mirada fascinante a cómo la figura de un conejo puede ser utilizada en la cultura para explorar ideas profundas sobre la mente humana, la amistad y la sociedad. Es una comedia que perdura por su encanto, su humor y su mensaje atemporal sobre la importancia de ver el mundo con un poco más de amabilidad y aceptación, incluso si eso significa aceptar a un amigo que solo tú puedes ver.

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