Examen Post-Mortem Rápido en Conejos

Cuando un conejo fallece, realizar un examen post-mortem, o autopsia, puede ser fundamental para determinar la causa de la muerte. Esto no solo ayuda a comprender lo sucedido con ese individuo, sino que también puede proporcionar información crucial si hay otros conejos en el mismo entorno o si la causa podría tener implicaciones para la salud de la población de conejos en general. Aunque un examen exhaustivo puede ser complejo, este artículo describe un protocolo rápido que puede llevarse a cabo en una clínica, permitiendo a los propietarios, si lo desean, recuperar el cuerpo de su mascota posteriormente.

El procedimiento completo suele durar entre 10 y 20 minutos, destinándose la mayor parte del tiempo a cerrar la incisión. Es esencial contar con una cantidad suficiente de formol salino (formalina; formalina neutra tamponada al 10%) para la fijación adecuada de los tejidos.

Preparación y Acceso Inicial

Antes de comenzar, es útil tener a mano un recipiente de cuello ancho (como un envase limpio de tabletas o una fiambrera de plástico) y llenarlo con 50 a 100 ml de formol salino para la fijación de los tejidos que se recolecten. Tener una cámara disponible es una ventaja significativa; tomar fotos de cualquier anomalía encontrada es siempre útil. Un smartphone protegido en una bolsa de plástico con una ventana para la lente funciona bien.

La examinación comienza con una incisión en la piel a lo largo de la línea media ventral, desde la garganta hasta el pubis, exponiendo la musculatura subyacente. Es importante liberar parte de la piel de la musculatura y separarla de la incisión para evitar que el pelo entre en la cavidad corporal y que la sangre contamine el pelaje.

Apertura de Cavidades y Examen General

Para abrir el abdomen, se levanta la piel para hacer una pequeña incisión inicial que permita la entrada de aire y así cortar la línea alba sin perforar el ciego. La incisión se extiende desde el xifoides hasta el pubis. Puede ser útil incidir los músculos siguiendo la línea de las costillas y el borde púbico; esto permite replegar los músculos para exponer más vísceras sin que se desplacen demasiado, aunque dificulta la reparación final.

Una vez abierta la cavidad abdominal, se observa el aspecto general de las vísceras y la presencia de cualquier líquido, sangre o contenido digestivo. Se evalúa si el estómago está distendido y lleno de líquido y gas. Si es así, se busca una obstrucción del intestino delgado, especialmente en el extremo pilórico del duodeno. Las causas comunes de obstrucción incluyen bolas de pelo impactadas o neoplasias. La dilatación gástrica también puede ser un signo de enteropatía mucoide o íleo paralítico.

Examen Detallado de Órganos Abdominales

Se examina el hígado, evaluando su tamaño y color. Se toma una muestra representativa (aproximadamente 2 cm²) y se coloca en el formol salino para histopatología. Además, se recogen dos trozos de hígado para almacenarlos en el congelador, en caso de que se requiera realizar pruebas de PCR para RHD (Enfermedad Hemorrágica del Conejo). Una muestra puede enviarse a laboratorios especializados, y la otra puede conservarse como respaldo o para fabricantes de vacunas si lo solicitan.

Se levanta el estómago y se examina el bazo, que está unido a él por el omento menor. Se retira al menos la mitad del bazo y se coloca en el formol salino.

Se mueven los intestinos hacia la derecha para encontrar el riñón izquierdo (y la glándula suprarrenal). Se anota el tamaño y la superficie del riñón. Se repite el proceso en el lado opuesto. Se retira al menos un riñón, se realiza un corte sagital a través del órgano y se coloca en formol salino.

Se examina la vejiga. En conejas esterilizadas, se buscan adherencias entre la vejiga y el muñón uterino/vaginal, lo que permite evaluar los resultados de la cirugía.

Acceso y Examen de la Cavidad Torácica

Se realiza una pequeña incisión en el diafragma para permitir que los pulmones se separen de la pared torácica ventral. Luego, se incide a lo largo del esternón.

Se retraen las costillas y el esternón para abrir la cavidad torácica. Se observa la superficie externa del corazón y el pericardio. Se examinan todos los pulmones in situ.

Examen del Cuello y Vías Respiratorias

Se incide el cuello hacia arriba para exponer la tráquea. Se abre la tráquea hasta la faringe para verificar la presencia de un cuerpo extraño. Es importante tener en cuenta que la superficie interna de la tráquea en conejos es naturalmente hiperémica y de color rojo.

Examen y Recolección del Bloque Cardiopulmonar (Pluck)

Se secciona la tráquea y se levanta/disecciona el bloque completo (corazón y pulmones). Se examinan el corazón y los pulmones a simple vista y, preferiblemente, se palpan suavemente los pulmones. Se busca si los pulmones están descoloridos, colapsados, con manchas rojizas o rosadas, o si presentan tumores o abscesos obvios.

Se coloca el bloque completo en el formol salino. Es recomendable mantener el borde cortado de la tráquea sujeto con fórceps e introducir cuidadosamente formol salino en la tráquea (3 a 5 ml son suficientes) para fijar los pulmones internamente. Luego, se ata una ligadura alrededor de la tráquea.

Preferiblemente, se inyectan un par de ml de formol salino en las cámaras del corazón, especialmente si el corazón es grande y el saco pericárdico si no está abierto. Luego, se sumerge todo el bloque en el formol salino.

Tejidos Adicionales y Consideraciones Especiales

El histopatólogo está dispuesto a examinar cualquier tejido adicional que se envíe. Si se encuentra algún tejido anormal durante el examen post-mortem, puede incluirse y enviarse con el resto de las muestras.

Patología Intestinal

Debido a la autólisis (descomposición post-mortem), los resultados significativos de tejido intestinal solo se obtienen si está realmente fresco, es decir, dentro de la hora posterior a la muerte. A menudo es útil enviar muestras de diferentes áreas del tracto gastrointestinal. Deben etiquetarse para que el histopatólogo sepa de qué partes provienen.

Para una mejor conservación, se aísla el área afectada del intestino atando la pieza completa de intestino. Esto permite inyectar formol salino en el lumen del intestino. Se distiende el intestino para que mantenga su forma, pero sin presión excesiva. Se retira y se coloca en formol salino. Alternativamente, se puede abrir un segmento de intestino y colocarlo sobre un depresor lingual de madera con la cara peritoneal hacia arriba para su fijación. Si es necesario, se puede escribir con lápiz en la madera antes de fijar el tejido sobre ella.

Tejido del Sistema Nervioso Central (SNC)

La recolección de tejido del SNC (cerebro, médula espinal) requiere mucho tiempo y los resultados pueden ser decepcionantes. Es muy destructivo retirar una sección de la médula espinal o el cerebro, por lo que el cuerpo no puede ser devuelto al propietario en estos casos.

Los signos neurológicos que el conejo mostró antes de la muerte pueden ayudar al histopatólogo a saber dónde buscar. Puede ser imposible estar seguro de si la patología no está presente o simplemente no se identificó. El patólogo necesita el cerebro completo y/o un segmento de médula espinal para trabajar. Necesitan saber qué parte del cerebro están examinando, por lo que el tejido debe conservar su forma anatómica y estar correctamente fijado. Es inusual que trozos aleatorios de cerebro sean útiles.

Es posible retirar la parte posterior del cráneo y llenar la cavidad craneal con formol salino dejando el cerebro in situ. Seccionar el cerebro longitudinalmente a través del surco permite que el fijador penetre en el tejido más profundo. Luego, se puede sumergir la cabeza completa (después de retirar la piel) en formol salino antes de enviarla al laboratorio. Esto permite al patólogo orientar el tejido. Alternativamente, el cerebro puede ser retirado y enviado; es más fácil de retirar una vez que está fijado.

Reparación y Envío de Muestras

Una vez finalizado el examen y recolectadas las muestras, se repara la incisión. Se puede usar papel absorbente para rellenar la cavidad torácica y absorber cualquier sangre.

Después de que los tejidos para histopatología se hayan fijado adecuadamente (más de 48 horas), se puede drenar el formol salino y colocar los tejidos fijados en una bolsa de plástico sellable. Esta bolsa se envuelve luego en toallas de papel, se coloca en otra bolsa sellable y finalmente en un sobre acolchado. Esto parece ser protección suficiente para los tejidos. Las muestras fijadas se envían por correo al laboratorio designado junto con el formulario de envío correspondiente.

Preguntas Frecuentes

¿Cuánto tiempo dura un examen post-mortem rápido en un conejo?

Un examen post-mortem rápido, siguiendo este protocolo, suele durar entre 10 y 20 minutos. La mayor parte de este tiempo se dedica a cerrar la incisión realizada.

¿Se puede devolver el cuerpo del conejo a los dueños después de la autopsia?

Generalmente sí, los dueños pueden recuperar el cuerpo de su conejo para el entierro después del procedimiento. Sin embargo, la recolección de tejido del sistema nervioso central (cerebro o médula espinal) es muy destructiva para el cuerpo y, en esos casos, no es posible devolver el cuerpo.

¿Qué muestras de órganos se suelen recolectar para análisis?

Las muestras recomendadas para histopatología son: corazón y pulmones (órganos completos), un trozo de hígado, un riñón completo, y un trozo o el bazo completo. También se pueden recolectar otros tejidos anormales encontrados durante el examen. Para pruebas de RHD, se toman muestras de hígado que se congelan.

¿Por qué se menciona que los intestinos deben estar muy frescos para el análisis?

Los tejidos intestinales se descomponen (sufren autólisis) muy rápidamente después de la muerte. Para obtener resultados significativos de un análisis histopatológico de los intestinos, es crucial que las muestras se recojan lo más pronto posible, idealmente dentro de la hora posterior al fallecimiento.

¿Es siempre posible examinar el sistema nervioso central (cerebro/médula)?

La recolección y análisis de tejido del SNC es un proceso que requiere mucho tiempo y, a veces, los resultados pueden no ser concluyentes. Además, es un procedimiento destructivo que impide la devolución del cuerpo. Por lo tanto, no siempre se realiza y depende de los signos clínicos previos del conejo y la decisión del histopatólogo.

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